कहा जाता है कि प्लास्टिक का आविष्कार बिलियर्ड्स से हुआ था। पहले, बिलियर्ड्स जंगली हाथीदांत से बनाए जाते थे। इस दुर्लभ और महंगी सामग्री को बदलने के लिए प्लास्टिक का आविष्कार किया गया था।
लगभग 150 साल बाद हर जगह प्लास्टिक है। प्लास्टिक का अभिनव विकास इतना उल्लेखनीय है कि इसने दुनिया के लगभग हर उद्योग को बदल दिया है। प्लास्टिक ने पारंपरिक सामग्रियों को चुनौती दी है और एक के बाद एक उत्पाद और बाजार में जीत हासिल की है। विमानन क्षेत्र में, प्लास्टिक के पुर्जे विमान के वजन को बहुत कम करते हैं, इस प्रकार लंबी दूरी की उड़ान को साकार करते हैं और ईंधन की खपत को कम करते हैं। कांच की बोतलों को प्लास्टिक से बदलने से न केवल चोट का खतरा कम हो सकता है, बल्कि परिवहन लागत भी बहुत कम हो जाती है। खाद्य पैकेजिंग में, प्लास्टिक हमें साल भर दुनिया भर से भेजे गए मौसमी ताजे फल और सब्जियां खाने में सक्षम बनाता है।
तो इस सामग्री ने अपनी प्रतिष्ठा क्यों खो दी है जिसने हमारे जीवन की सुविधा में बहुत सुधार किया है और हमारे जीवन को सकारात्मक रूप से बदल दिया है? मानव जाति की सबसे बड़ी उपलब्धियों में से एक के रूप में जाने जाने वाले इस उत्कृष्ट नवाचार को हमारे ग्रह के लिए आसन्न बड़े खतरे के रूप में क्यों माना जाता है?
1950 के दशक में, जब प्लास्टिक एक वैश्विक वस्तु बन गया, तब प्लास्टिक का उत्पादन प्रति वर्ष 2 मिलियन टन था। आजकल, डिस्पोजेबल प्लास्टिक हर जगह हैं। हर सुबह कॉफी पीने के बारे में सोचें: अपनी पसंदीदा कॉफी शॉप के सामने रुकें, एक गैर-पुनर्नवीनीकरण योग्य प्लास्टिक-लेपित पेपर कप में लट्टे का एक कप खरीदें, प्लास्टिक-लेपित कागज में लपेटी हुई चीनी डालें, और फिर प्राप्त करने के लिए एक प्लास्टिक स्टिरर का उपयोग करें। एक उत्तम स्वाद। कुछ ही मिनटों में इन सभी को हटा दिया जाएगा।
इस वर्ष लगभग 500 मिलियन टन के साथ प्लास्टिक का उत्पादन दोगुना हो गया है। अनुसंधान से पता चलता है कि पिछले 13 वर्षों में प्लास्टिक की कुल मात्रा का 50 प्रतिशत से अधिक का उत्पादन किया गया है। आज, प्लास्टिक का मुख्य उपयोग पैकेजिंग है, और सबसे बड़ा उपयोग क्षेत्र खाद्य उद्योग है। एक बार के उपयोग के बाद लगभग आधा प्लास्टिक फेंक दिया जाता है। वास्तव में, उत्पादित 9 बिलियन टन प्लास्टिक में से केवल 9 प्रतिशत का पुनर्चक्रण किया गया है, 12 प्रतिशत को जला दिया गया है, और शेष 79 प्रतिशत (7 बिलियन टन से अधिक) प्लास्टिक कचरे को लैंडफिल में दबा दिया गया है, जहां यह टिकेगा कम से कम 450 साल।
अविकसित या गैर-मौजूद अपशिष्ट प्रबंधन बुनियादी ढांचे वाले देशों में, प्लास्टिक कचरे को खुली हवा में छोड़ दिया जाता है और अंततः नदियों और महासागरों में प्रवेश कर जाता है। एलेन मैकआर्थर फाउंडेशन का अनुमान है कि हर साल 8 मिलियन टन प्लास्टिक अंततः समुद्र में प्रवेश करता है। इस साल की शुरुआत में, थाईलैंड में एक मरी हुई व्हेल को किनारे पर धोया गया था और उसके पेट में 8 किलो से अधिक प्लास्टिक पाया गया था।
असली चुनौती यह है कि हम इससे छुटकारा नहीं पा सकते हैं। सबसे बड़े प्लास्टिक बाजार में बाजार हिस्सेदारी का 40 प्रतिशत से अधिक हिस्सा है और इसका उपयोग विशेष रूप से भोजन की पैकेजिंग के लिए किया जाता है। हालांकि, खाद्य सुरक्षा नियमों के कारण, भोजन से दूषित किसी भी प्लास्टिक को उसी उद्देश्य के लिए पुनर्नवीनीकरण नहीं किया जा सकता है। इसलिए, हम भोजन को पैकेज करने के लिए नए प्लास्टिक (पुनर्नवीनीकरण सामग्री की तुलना में) का उपयोग करना जारी रखेंगे। दूसरे शब्दों में, यदि हम पारंपरिक प्लास्टिक की निर्विवाद स्थिति को बनाए रखना जारी रखते हैं, तो आपके द्वारा खरीदे जाने वाले सामान का हर पैकेज, आप आलू के चिप्स का हर बैग खोलेंगे, और यात्रा के दौरान आपको मिलने वाला हर फास्ट फूड नई प्लास्टिक सामग्री में पैक किया जाएगा। (पुनर्नवीनीकरण सामग्री की तुलना में), जो हमारे द्वारा उपयोग किए जा रहे जीवाश्म ईंधन संसाधनों से निकाले जाते हैं, और कोई प्रभावी निपटान विधि नहीं है।
इसके अलावा, कुछ सामग्रियों के विपरीत, प्लास्टिक की रिकवरी सीमित है, क्योंकि प्रत्येक उपचार चक्र के साथ प्लास्टिक का प्रदर्शन घट जाएगा, और औसतन केवल पांच मूल्यवान रिकवरी चक्र हैं। इसलिए, भले ही इसे पुनर्नवीनीकरण किया जा सकता है, शेष प्लास्टिक सामग्री अंततः आगे प्रभावी ढंग से उपयोग करने में असमर्थ होगी, और पर्यावरण के अनुकूल निपटान विधि नहीं है।
अच्छी खबर यह है कि प्लास्टिक कचरे का विनाशकारी प्रभाव दुनिया की सुर्खियां बन गया है। संयुक्त राष्ट्र और अन्य देशों से लेकर गैर-सरकारी संगठनों और प्रमुख वैश्विक मीडिया तक प्लास्टिक की समस्या पर बहस हो रही है। जीवन की सुविधा खोने की उच्च लागत और प्लास्टिक कचरे की भारी कीमत चुकाए बिना हम एक आरामदायक और प्लास्टिक जीवन कैसे जारी रख सकते हैं?
हालांकि हर कोई इस समस्या को जानता है, लेकिन प्लास्टिक को बड़े पैमाने पर (और संभवतः अपरिवर्तनीय रूप से) हमारे ग्रह को नष्ट करने के लिए कोई प्रभावी उपाय नहीं किए गए हैं।
अब समय आ गया है कि प्लास्टिक उद्योग को मौलिक रूप से बदलने के लिए सोच के नए तरीके, नए समाधान और नई तकनीकों को अपनाया जाए।